Оптическое стекло является изотропным веществом. Если стекло находится под напряжением, оно покажет оптическую анизотропию, так что луч вертикально падающего поляризованного света разложится вдоль двух основных направлений напряжений в стекле на два поляризованных световых луча с взаимно перпендикулярными направлениями вибрации и различными скоростями распространения. Этот вид двулучепреломления, вызванный стрессом, называетсяСтрессовое двулучепреломление.
Двулучепреломления возникают, когда поляризованный свет проходит через напряженное стекло. Из-за того, что два луча преломленного поляризованного света имеют разные скорости распространения в стекле, оптические пути двух лучей поляризованных огней, проходящих через стекло, различны, что приводит к разнице оптических путей.
Когда поляризовыванный свет проходит через образец под испытанием и плиту четверти волны, своя плоскость поляризации будет вращать, и угол вращения пропорционален к двупреломительной оптически разнице в пути образца.